Marc Reichelt

Unleashing Android - Project "BlameDroid"

2011-02-05T01:21:00.001+01:00


Android needs the power of consumers (that's you!)

Do you love Android? I definitely do. That is why I care a lot about it. I follow every new announcement to see the best new features coming to my favorite mobile platform, e.g., support for larger screens, Cloud-to-Device Messaging (C2DM), the new JIT compiler used in FroYo and much more. Of course, these improvements only come to Android phones that are continuously upgraded. And that is were the hell begins.

Speaking of Android upgrades, there basically are two problems: Manufacturers and carriers. The former often refuse to deliver upgrades for their phones, and the latter sometimes refuse to deliver the upgrade - even if it is available from the manufacturers. A recent example is Motorola: As you can see on their Android Software Upgrade News, there are many phones which stay on a very old version of Android. We even speak of version 1.5 here. This is reflected by the official platform version statistics.

The basic answer to this problem is simple: Vote with your wallet. But that often is easier said than done. Nobody knows how many upgrades a manufacturer delivered in the past and how fresh the phones are kept. In the end, potential customers are left in an uncertain situation, and often have to try to dig themselves through. But my suggestion is: Let's quantify this information to help people in finding out which are the "good" manufacturers, and blame manufacturers which think they can get away by not providing upgrades. Consequently, the project is called BlameDroid. And I need your help in order to create it!

The idea behind BlameDroid

It's plain simple: It is a website where all purchasable Android phones are listed, sorted by manufacturers and with information about their first Android version and the current Android version available through upgrades. For every phone a certain ranking is calculated based on a public available formula that has yet to be defined. The overall manufacturer ranking is then simply computed as the average over all of his phones rankings. Some of my other thoughts on it:

The rankings can finally be used to create a top 3 and flop 3 of manufacturers as well as a top/flop list of mobile phones. The visitors then can instantly see which manufacturers to avoid and which phones to buy.
A phone can have additional notes with positive/negative points which can influence the rating. For example, a phone which gets the newest Android version only in one country, but is not upgradable in many other parts of the world gets a lower rating.

Your feedback

Why am I posting this in advance? I want to know from you what you think about this project! Would you use BlameDroid in order to find out which manufacturers to avoid? Or what should be done that you would enjoy it? How would you rate the phones, or the manufacturers?

I hope that you like the idea. And if you want to participate, please do not hesitate to contact me! :-D

Regards
Marc

PS: I already registered the domain blamedroid.org for this purpose, which means that we can publish the website as soon as it is ready!

H.264 removal from Chrome: What's good, what's bad

2011-01-12T10:47:00.002+01:00

Google announced recently that they are removing the H.264 codec from Chrome in one of the next releases. Sebastian Werner and me then had a little argument on Twitter about it, and he recently wrote a detailed post what he thinks about this move. While I agree with him in many points, I have a different view on H.264 as an open and free standard. So let's start!

Let's begin with a simple question: What would be the most optimal solution to play video on the web? Obviously, it's not Adobe Flash - although Adobe wants it to be. It is a standard somehow, but wasn't open for a long time. And the reference implementation, the Flash plugin, still is not open. Flash always has been a plugin and is not deeply integrated into web pages such as SVG or the new HTML5 <video> and <audio> tags.

H.264 has lots of features making it the ideal defacto standard on the web: It is a high quality and fast video codec with lower bitrates possible than before. There just is one problem: patents and therefore license fees.
While it is simple for many companies, especially manufacturers of mobile phones and Blu-ray players, it is not as simple for startups and small companies.
In the web, everyone should be able to produce awesome new websites without paying any license fees. Are you building websites? Are you using any of HTML, CSS, JavaScript, PNG, SVG or WebGL to make your websites rock? Yes? But are you paying license fees? No? Lucky for you. But that's not true any longer if you have to use standards set by some companies that force you to pay them. H.264 is one of them. A good example of the past is GIF. An example of now is MP3. If you are a startup and you want to encode and distribute MP3 files you know what I am talking about.

Google announced WebM last year. It is a good and open video format. Maybe it is not as good as H.264, but it does the job very well and no manufacturers nor content distributors have to pay any license fees. Many browser manufacturers have announced support for it: Chrome, Opera, Firefox and IE (sort of). Safari not yet - I guess that Apple is waiting for WebM to grow-up before they are entering the cage.

Sadly it is not as simple as that. In order to play H.264 seamlessly many manufacturers (I am especially talking about smartphones here) have added hardware support for H.264. They didn't care about the license fees, but obviously H.264 seemed to be the best choice - WebM has not been introduced to that time. Of course many manufacturers announced to include WebM in hardware, too - but the hardware is not out there, yet. That is why many devices available right now will have to use software decoding in order to playback WebM.

So in fact, the decision of Google to use WebM instead of H.264 is two-faced. They will remove support for a good video codec in favor of a video codec which is not as good and has no hardware support yet, but is open & free.

My final conclusion on this is simple:
Googles decision to remove H.264 support is ugly right now, as it is a fine video codec and many devices out there have hardware support for it. But if WebM is continuously supported by hardware and becomes the official standard, many website creators and device manufacturers will thank Google for this step if they don't have to pay license fees. Devices used right now will very well not be used any more in 5-10 years.

Let me deliver you some food for thought here:
Why did Google announce that they will remove support for H.264? Why didn't they just do it? Maybe because they want people to see that H.264 may not be the future? Happy thinking! :-)

Android: Use RealViewSwitcher to switch between views like the home screen does

2010-09-14T19:03:00.000+02:00

Hi to all Android developers out there!
Did you ever want to integrate a feature into your app that allows users to switch between multiple views in the same way as one can switch between multiple screens on the Android home screen? There are some classes in the official SDK, namely Gallery, ViewFlipper and ViewAnimator, which one could use, but none of them works the same way the Launcher does.

Because I want to use this functionality in a new app, I stripped down the Launcher's source code and created a class called RealViewSwitcher - which I open to the public again under the same license conditions as the SDK. Please download it and tell me what you think - I appreciate all ideas and bugfixes. :-)

The RealViewSwitcher class itself is available here:
http://marcreichelt.de/pub/realviewswitcher/RealViewSwitcher.java
A really simple example of how to use it can be found here:
http://marcreichelt.de/pub/realviewswitcher/realviewswitcher_example.zip

I hope this supports you in building your own Android applications - keep up the great work, and please drop me a mail if you like it. :-)

Marc

Internet in Puerto de la Cruz (Teneriffa)

2009-09-09T18:58:00.003+02:00

Ich sitze gerade hier im InternetCafe in Puerto de la Cruz auf Teneriffa (kanarische Inseln) - einem der wenigen, wo man direkt an die PCs drankommen kann und diese nicht verschlossen in einer Kiste stecken. Wegen Sicherheitsbedenken habe ich ein Ubuntu Linux von einer LiveCD gestartet und verwende dieses nun, um meine E-Mails zu checken, zu chatten, meinen Server zu kontrollieren und eben diesen Post zu schreiben. Schließlich laufen alle PCs unter Windows und kommen unter sehr viele Hände, sodass die Wahrscheinlichkeit von Trojanern, die unsere Passwörter speichern möchten, erheblich steigt. Aber die können mir auf diesem System nichts anhaben.

Eigentlich wäre das keine schlechte Idee, wenn die InternetCafe-Betreiber hier ein oder zwei PCs nehmen, die Festplatte ausbauen (denn die braucht ein Live-System nicht) und einige LiveCDs zur Verwendung anbieten würden. Natürlich könnten die Besucher auch ihre eigenen CDs verwenden. Auf diese Weise hätte man kein virenverseuchtes System, und die Besucher könnten über entsprechend verschlüsselte Verbindungen (bspw. https) sogar auf ihr Online-Banking zugreifen.
Leider kann ich nicht genügend spanisch, um den Leuten hier das zu erklären. Auch, wenn man sich ab und zu auf Englisch oder Deutsch verständlich machen kann, für technische Diskussionen fehlt den Leuten hier meist der entsprechende Sprachschatz.

Ich muss an dieser Stelle das Internet sehr loben. Eben habe ich nämlich über die Seite des Regelungstechnik-Instituts erfahren, dass ich meine Klausur in Regelungstechnik 2 bestanden habe. Und dafür, dass sie so schwer war, sogar ziemlich gut. Wenn doch nur alle Institute die Noten online anbieten würden, so wüsste ich auch über meine letzte Note in Mikroprozessorsysteme bescheid. Das einzige, was auf der Seite des entsprechenden Instituts zu lesen ist, ist nämlich dass die Noten draußen sind und aushängen.

Verkehrte Welt.

Suche nach neuem Notebook

2009-09-01T14:52:00.005+02:00

Seit einigen Tagen nun bin ich auf der Suche nach einem neuen Notebook. Mein alter ThinkPad R50e von Lenovo ist mir zu langsam geworden, insbesondere die Intel-Grafikkarte ist für die neuen 3D-Effekte in KDE 4 oder auch für Spiele ziemlich ungeeignet. Außerdem haben alle neuen Notebooks mittlerweile einen Zweikern-Prozessor drinnen und wegen dem massiven Speicherverbrauch von Vista (Microsoft sei Dank!) nahezu alle 4 GB oder mehr RAM.

Wegen schlechter Erfahrung mit meinem alten ThinkPad, dessen USB 2.0 Chip bereits nach 2 Jahren und 3 Monaten kaputt ging (Garantie: 2 Jahre) sehe ich für mein neues Notebook mindestens 3 Jahre Garantie vor. Hierdurch haben sich die Hersteller Lenovo und Apple gleich mal disqualifiziert, da diese auf ihre neuen Notebooks fast immer nur noch 1 Jahr Garantie geben - und entsprechende Erweiterungen sind verdammt teuer.

Nun hatte ich mich in den letzten Tagen im Saturn und Media Markt umgeschaut, bin immer an den Netbooks und Monster-Modellen mit 17 Zoll oder mehr (wer bitte braucht so etwas?) vorbeigerannt, hin zu den 14- bis 15,6-Zöllern. Dann habe ich mir einige Modelle von Samsung und von Fujitsu Siemens ausgesucht, die von der Hardware ganz gut aussahen. Und was muss ich da sehen? Alle Modelle die meinen Anforderungen gerecht geworden wären haben einen hässlichen glänzenden Lack. Nicht dass der nicht schön aussehen würde, aber sobald man ihn anfasst sieht man jeden Fingerabdruck und noch so kleinen Fleck.
Liebe Notebook-Hersteller: Bitte lasst die Finger von diesem Lack!

Zusammengefasst: Meine Notebook-Suche war erfolglos, weil jedes Notebook, das meinen Hardware-Absprüchen gerecht geworden wäre, entweder zu groß war, eine lackierte Oberfläche besaß oder eine miese Verarbeitung des Displays aufwies. Das ist doch zum Ausrasten. Arghhhh!

Server-Migration

2009-06-30T13:38:00.003+02:00

Vor einigen Tagen habe ich mir einen virtuellen Server bei Strato bestellt. Diese Lösung kostet mich nur 25% von dem, was ich bei Hetzner bezahle. Ich wäre gerne bei Hetzner geblieben, jedoch bieten diese keine virtuellen Server ein.

Im Verlauf der nächsten beiden Tage werden alle alten Dienste auf den neuen Server übertragen. Hier kann es kurzfristig zu Problemen kommen - ich bitte dies zu entschuldigen.

Fibonacci

2009-06-08T23:46:00.006+02:00

Hi auch,

aus irgendeinem Grund habe ich mir heute vorgenommen ein kleines Java-Programm zu schreiben, welches die Fibonacci-Zahlen errechnen kann. Besonderheit gegenüber den "herkömmlichen" Programmen ist der Verzicht auf Rekursion (dadurch mitunter schnellere Laufzeit und geringerer Speicherverbrauch) sowie die Verwendung der Klasse BigInteger, mit der beliebig große Zahlen errechnet werden können. Viel Spaß damit. ;-)

Datei: Fibonacci.java

import java.math.BigInteger;
import java.util.LinkedList;

public class Fibonacci {

    public static void main(String[] args) {
        System.out.println(fibonacci(new BigInteger(args[0])));
    }
    
    private static BigInteger fibonacci(BigInteger n) {
        
        if (n.equals(BigInteger.ZERO))
            return BigInteger.ZERO;
        
        if (n.equals(BigInteger.ONE))
            return BigInteger.ONE;
        
        LinkedList<BigInteger> lastValues = new LinkedList<BigInteger>();
        lastValues.add(new BigInteger("0"));
        lastValues.add(new BigInteger("1"));
        
        BigInteger newValue = null;
        
        for (
            BigInteger i = new BigInteger("2");
            i.compareTo(n) <= 0;
            i = i.add(BigInteger.ONE)
        ) {
            // calculate value and add new value to last values
            newValue = lastValues.poll().add(lastValues.peek());
            lastValues.add(newValue);
        }
        
        return newValue;
    }

}

(B)Rocken!

2009-06-06T14:58:00.029+02:00

Seid gegrüßt!

Wie angekündigt haben wir - Martin, Jörn und ich - unsere Tour von Darmstadt bis zum Brocken durchgezogen. Wir sind alle ziemlich kaputt, aber glücklich dass wir letztendlich doch alles geschafft haben was wir uns vorgenommen hatten. Hier nun wie versprochen ein kleiner Bericht über die Tour inklusive Fotos.

Los ging's am Samstag um kurz vor 11 Uhr in Darmstadt, direkt von der Dönerbude aus. Ab da ging es geradewegs nach Norden, über Arheilgen, Langen und Offenbach bis nach Frankfurt-Fechenheim. Dort trafen wir Jassis Eltern und bekamen eine Runde Getränke spendiert (an dieser Stelle nochmals vielen Dank für die Unterstützung!). Danach fuhren wir weiter über Bad Vilbel, Karben, Friedberg, Wölfersheim und Hungen bis nach Grünberg. Eigentlich wollten wir am ersten Tag nach Gießen fahren, haben dann jedoch ein wenig abgekürzt. Trotzdem waren es immerhin 110km. In Grünberg aßen wir dann in einer Gaststätte zu Abend, und ich bestellte ein Schnitzel mit Bratkartoffeln. Das Schnitzel war sehr lecker, aber die Bratkartoffeln waren keine Bratkartoffeln, sondern frittierte Kartoffelscheiben. An alle Gaststättenbesitzer: Bratkartoffeln gehören gebraten, und auf keinen Fall in die Fritteuse.

Nach einer Übernachtung in unserem wunderbaren 3-Personen-Zelt ein wenig nördlich von Grünberg ging es am nächsten Tag weiter über Alsfeld, Wenden und Kassel bis nach Hannoversch Münden. Der Radweg an der Fulda und der Werra entlang ist übrigens sehr schön und gut zu fahren. 140km hat der Tacho für diesen Tag angezeigt.

Am (Pfingst-)montag schließlich erwartete uns der längste Teil der Tour: 150km fuhren wir von Hannoversch Münden über Göttingen, Northeim, Echte und Salzgitter bis in den Norden von Braunschweig. Da die Geschäfte ebenso wie am Vortag geschlossen hatten mussten wir all unsere Getränke an den Tankstellen kaufen.

Viel schneller als erwartet kamen wir so am frühen Morgen des nächsten Tages bei der Brücke an, wo wir eine alte Rechnung begleichen konnten. Ab da ging es zurück in Richtung Süden, östlich an Braunschweig vorbei über Wolfsbüttel und Vienenburg bis nach Bad Harzburg, wo wir zum ersten Mal seit Beginn der Tour eine Jugendherberge aufsuchten. Schließlich wollten wir am folgenden Tag auf den Brocken fahren, und da muss man gut ausgeschlafen und genährt sein - der Brocken ist nämlich mit seinen 1141 Metern ein echter Brocken. So fuhren wir am Dienstag etwa 90km.

Am Mittwoch dann ging es also um etwa 10 Uhr los, und wir radelten und schoben unsere Räder bis ganz nach oben. Die letzten 5 Kilometer waren die Härte, bei einer Steigung von 10 bis 20%. Nach einem kleinen Fotoshooting und Essen auf dem Brocken fuhren wir dann ab ins Tal. Die Straße bis nach Schierke war zwar asphaltiert, aber ziemlich kaputt. Weiter ging es über einen Ort namens Elend (der heißt wirklich so), über Braunlage und Bad Lauterberg bis nach Barbis. Mit 65km war das unsere kürzeste Strecke der Tour, aber keinesfalls die leichteste. Ab Barbis fuhren wir schließlich mit dem Zug bis nach Darmstadt zurück.

Hier nun einige Fotos der Tour, in chronologischer Reihenfolge:

Start: Die Dönerbude in Darmstadt (alles noch frisch und knackig)

Unsere Reiseverpflegung: Leckere Ravioli

Unser portabler Zeltplatz

Viel Gepäck

Nördlich von Braunschweig in Wenden

DIE Brücke (bei Wedelheine und Wedesbüttel)

Füße abkühlen in der Oker (nördlich von Bad Harzburg)

Unsere Jugendherberge in der Nacht vor dem Brocken: Naturfreundehaus Bündheim

Auf der Eckertalsperre

Eckerstausee (Höhe über dem Meer: 559 Meter)

Der Wanderweg hoch zum Brocken: etwa 12% Steigung, auch wenn man das im Bild nicht sehen kann

Endlich am Ziel: Der Brocken!

(B)Rocken mit Stil

Heimreise: alle geschafft, Knie im Eimer

Fahrradhose und Trikot verstaut, in bequeme Klamotten geschlüpft

Und hier nun noch ein paar Fakten und lustige Details am Rande:

Einige Menschen haben echt keine Ahnung wo sie leben und scheinen nicht aus dem eigenen Haus rauszugehen. Das muss man jedenfalls feststellen wenn man jemanden fragt wie man am besten zum Mittellandkanal kommt, der nur 300 Meter vom aktuellen Ort entfernt ist, und derjenige das nicht beantworten kann.
Bratkartoffeln gehören nicht frittiert, sondern gebraten. Danke.
Auf den Brocken geht eine Dampflok hoch, die tolle Geräusche von sich gibt.
Wo ist das Geld für den Osten hingeflossen? In die Straße vom Brocken runter jedenfalls nicht.
Die Orientierung war sehr leicht: Einfach immer dem Gegenwind folgen.
Von einer meiner Packtaschen sind innerhalb eines Tages beide Plastikhalterungen abgebrochen. Notiere: Bessere Packtaschen kaufen für die nächste Tour.
Man bekommt erst mal einen Schock wenn man ermüdet in eine Jugendherberge kommt und auf die Frage nach einem Zimmer den Satz "Uhh, das sieht schlecht aus!" hören muss, weil der Herbergsvater gerade schlechte Laune hat. Ist dann dennoch alles gut gegangen.
Keine platten Reifen. Eine Panne gab es - Jörns Gepäckträger ist auf einer Seite runtergeschlagen - aber die Reparatur war innerhalb von 5 Minuten getan.
Jörn hat jetzt mehr als 10.000km auf dem Tacho.

So, das war unsere Tour. Jetzt werde ich mich erst mal wieder der Uni zuwenden, demnächst aber auch wieder berichten wenn es etwas Neues gibt.

Marc

Radtour: Darmstadt → Brocken (Harz)

2009-05-29T10:11:00.005+02:00

Ciao!

Morgen früh geht es auf die nächste größere Radtour. Nach Darmstadt → Schweden vor drei Jahren und Darmstadt → Prag im letztem Jahr geht es nun auf den Brocken (Karte). Mit gut 1140 Metern Höhe ist das unser wohl höchstes Ziel bisher. Zwischenhalte werden vermutlich Gießen, Kassel und Göttingen sein. Ein kleiner Umweg über Braunschweig ist mit dabei, wo wir Die Brücke besuchen werden.

Eine Digitalkamera befindet sich in meiner Tasche - demnächst gibt es also einen ausführlichen Bericht mit Fotos!

Rock on
Marc

Petition für IPv6 gestartet

2009-05-11T10:00:00.005+02:00

Heute habe ich die Petition ipv6-fuer-alle.de gestartet, bei der man das neue Internetprotokoll IPv6 mit seiner Unterschrift unterstützen kann.
IPv6 ist wichtig, da die Adressen des derzeitigen Internetprotokolls IPv4 aufgebraucht sein werden.

Ich hoffe auf eine rege Teilnahme!

=> Jetzt mitmachen!

Semester zu Ende - es lebe das neue Semester!

2009-04-15T12:27:00.003+02:00

Just vor wenigen Minuten ist mit der letzten Prüfung des Wintersemesters eben dieses offiziell beendet worden. Die Prüfung war mündlich, was insofern besonders ist, da es meine erste mündliche Prüfung an der Uni war - und ich habe sie gemeistert.

Leider fängt gerade heute auch das neue Semester an, sodass ich wohl doch nicht so schnell zu meinen Projekten kommen werde. Aber: Die Fächer sind interessant, und bei einer meiner Vorlesungen heute hat man sofort gemerkt dass sich der Professor stark um seine Studenten kümmert. Da hat man doch gleich viel mehr Lust am Lernen! Was auch deshalb hilfreich ist, da ich dieses Sommersemester voraussichtlich die letzten Prüfungen in der Elektrotechnik absolvieren werde.

So - jetzt geht's erst mal in die Mensa, und danach wird der Router aktualisiert, den ich mit OpenWrt betreibe.

Los geht's!

2009-03-15T18:20:00.005+01:00

Erfolgreich habe ich mich bis jetzt aus der Blogosphäre raushalten können, doch nun ist es soweit: Das eigene Blog ist fertig aufgesetzt und wird in den kommenden Wochen mit Leben gefüllt.

Da stellt sich so manchem vielleicht die Frage, warum ich nun ein Blog schreibe. Schließlich habe ich bereits eine Homepage, und könnte direkt darüber Neuigkeiten verbreiten. Der Vorteil eines Blogs liegt für mich allerdings vor allem darin, dass ich zum Schreiben animiert werde. Und ganz nebenbei bekommt man hier Editor, Layout, Kommentarfunktion und natürlich technische Spielereien wie den RSS-Feed quasi geschenkt.
Nun denn: Klar Schiff und ab in neue Gewässer!

Dieses Jahr werde ich viel zu berichten haben. Im Sommersemester werden die voraussichtlich letzten Klausuren auf dem Weg zum Diplom absolviert, und im Wintersemester dann das Fachpraktikum, für das ich mich demnächst bewerben werde. Außerdem ist dieses Jahr wieder eine große Fahrradtour geplant - dieses Mal geht es nach Istrien. Damit ich nicht wie letztes Jahr auf der Prag-Tour zu stark ins Schnaufen gerate wird in den nächsten Monaten ordentlich trainiert.

Auch meine Projekte sollen dieses Jahr nicht zu kurz kommen. Ganz oben auf meiner Liste steht die frei verfügbare Dokumentation SELFHTML, für die ich derzeit an einem Kapitel arbeite. Außerdem ist eine Petition für das neue Internetprotokoll IPv6 geplant, für die ich eigens eine Seite erstellt habe. Diese geht hoffentlich bald online. Und auch den EMFF könnte ich auf den neuesten Stand bringen, sofern mir die Zeit es erlaubt.

Ihr seht also: auch, wenn es auf meiner Webseite ziemlich still geworden ist, geschieht doch einiges im Hintergrund. Ich werde bald wieder berichten!